Les Années métalliques

toujours son arrne inutile. II la remit a son cote machina– lement, ' regarda vers le haut. Apparemment, ·ii avait regagne le quartier de la Construction. Tout atJtour de la bande de charriage ou ii se trouvait, ii n'entrevoyait que des bacs innombrables et vides qui jouaient de leurs propres ombres et s'y engloutissaient a intervalles regu– liers. Le paysage etait d 'un desespoir morne et fantasti– que. C'etait comme s'il n'y avait jamais eu de ciel et qu'il ne dut jamais y en avoir. « Ainsi, pensa Heltreb, c'est un echec! » II sourit amerement. Pour l'instant, ii etait sain et sauf. II etait meme certain qu'il le resterait. Le Cerveau ne le tuait pas, contrairement a ce qu'il avait pense, l'espace d'un dixieme de seconde. Le Cerveau l'eliminait, l'ache– minait vers l'exterieur comme un vulgaire objet indesira– ble. 11 avait ordonne la destruction de la ville mais la ville ne pouvait se detruire. Elle ne pouvait non plus tuer un etre humain. Heltreb roulait done vers une destination imprecise comme !es milliers de pieces rouillees, Jes · tubes de verre eclates, !es ressorts fatigues. La bande ralentit. Heltreb s'appuya d'un coude puis essaya a nou– veau de se lever. 11 esperait bondir clans un des bacs vides et regagner par ses propres moyens son vaisseau. En– suite... Ensuite ii bombarderait la ville. 11 serra Jes poings. II bombarderait, ecraserait, hache– rait la ville entiere. II lui revint en memoire une u:uvre d'art antique, une peinture d'un certain Ernst; La Ville entiere. Des bandes de metal sur des bandes de metal II se dressa, se prepam a bondir. Un bac se trouvait a trois cents metres en contrebas. Heltreb sauta, poussa un cri de rage en se sentant attrape en plein vol. Humilie, impuissant, ii fut replace _dans la bande et solidement maintenu sur le matelas par une main de metal large et plate dont le bras n'etait iju'un fragile assemblage de verre torsade. La lumiere du jour veritable fit comme une explosion. L'air parut devenir pur et delicieusement tiede. Mais ce n'etait qu'impressions. Heltreb quitta la bande de charriage au bout du bras 15