Les Miens

conque. II avoua son ignorance a sa fille, qui ltii designa alors deux autres animaux se tenant en retrait. « La-bas, ce sont Ella et Minnie. Elles sont malades. » Ella et Minnie ? Mais oil sa fille allait chercher tout 9a? Pour ce qu'il en savait, !es lamantins n'etaient pas sexues. 11 se demanda meme si Nita etait veritablement capable de recon– naitre Jes individus, ou si elle Jes affublait de noms au hasard. Elle semblait pourtant sfire d'elle, et el\e commen9ait a perdre patience devant l'indecision de son pere. « Enfin, c'est pourtant simple ! dit-elle. Si tu n'arrives pas a voir des cp_oses aussi evidentes, je ne peux rien faire pour toi. » Ils resterent encore une petite heure en compagnie des lani.antins. Solidain ceux-ci, repondant a un signal invisible, se dirigerent de conserve vers la mer et y plongerent. ' «!ls vont renouveler leurs reserves», conclut Nita d'un ton peremptoire. Eric acquies9a. Les sorties des lamantins pour se nourrir a l'air libre n'e}'}cedaient jamais quelques heures. !ls prir~nt le chemin du retour sous un ciel d'un bleu presque noir. Eric s'employa sous la douche a faire dispara!tre l'odeur forte des famantins, qui contrastait avec celle de leur i_nterieur aseptise. II n'avdit riert remarque d'anonnai, mais Nita maintenait dur comme fer- que les animaux montraient des signes d'abattement. Elle n'avait pas pour habitude de mentir, et i1 devait reconnaitre qu'elle les collnaiSsait mieux que personne. 11 ne cessa de reflechir a la question durant le trajet qui le conduisit au laboratoire. 11 trouva Jonah en pleine cpnversation avec Liz Dem, la coordinatrice du centre de recherche. «Eric, tu tombes bien ! J'exposais a Liz les resultats d'analyse de tes echahtillons. A peu de chose pres, la propor– tion des differentes especes de cyanobacteries dans la baie est la meme qtje dans ilOS melanges en laboratoire. L'equilibre est maintenu et la production d'oxygene est optimale. » ' 6