Les Miens

de la rive, et quelques-uns sortirent de l'eau. Hors de leur ele– ment, leur demarche pataude leur donnait un ait comique. Leur large museau, leur corps rond soutenu par deux nageoires et leur queue aplatie avaient valu a ces creatures le nom de lamantin, en souvenir de ces mammifi.~res de l'ancienne Terre - qu'aucun colon n'avait vu de ses yeux, mais dont taus ayaient admire !es images disponibles dans !es archives de la colonie. Nita s'approcha de l'un d'~ux, qui s'etait avance pour brouter le tapis de mousse le plu~ proche. Son corps couleur de sable, plus clair que celui de ses congeneres, indiquait son jeuhe age. L'animal enfournait de grandes brassees bruniitres avec nonchalance. La filiette gratta son cou epfils et nu, et i1 repondit a cette marque d'attention en poussant un gemisse– ment qui equivalait chez les lamantins a un soupir d'aise. Eric sourit. Les lamantins etaient paisibles et inoffensifs ; le plaisir qu'eprouvait Nita a leur contact le reconfortait. Sa fille avait peu d'amis parmi les habitants de la colonie. La plupart des enfants etaient plus jeunes que Nita - ils etaient nombreux a etre -qes sur Nouvelle Terre -, et ses relations sociales en soufraient. Peut-etre que sij'itais davantage pre– sent ... , songea Eric. Mais ii chassa cette pensee et yint re– joindre sa fille aux cotes du lamantin. II tapota gentiment le cuir epais, et I' animal tourna vers lui sa grosse tete sans yeux en emettant un gazouillis amuse. Les sons qu~ produisaient les lamantins couvraient une gamme etendue de frequences, y compris des sons inaudibles pour l'oreille humaine qui leur permettaient de communiquer et de se reperer dans leur envi– ronnement. Du mains on 1' imaginait. D'autres congeneres les avaient rejoints, broutant tout autour leur etrange fourrage. Nita lui designa un des animaux du doigt: «Lui, c'est Max. Regarde-le bien et dis-moi si tu re– marques quelque chose d'etrange. » Eric considera Max avec attention, mais i1 ne dece~a rien dans son comportement qui put indiquer une maladie quel- 5